In 2024 begann in Kenia eine groß angelegte Kampagne gegen eine invasive Vogelart. Ziel war es, innerhalb von sechs Monaten eine Million Hauskrähen zu töten. Die Hauskrähe gilt als eine der intelligentesten Vogelarten der Welt. Sie erkennt menschliche Gesichter, merkt sich Gefahren und warnt ihre Artgenossen vor drohenden Bedrohungen.

In der Küstenstadt Malindi wurden bei einer Zählung mehr als 31.000 Krähen registriert, in Watamu über 12.000. Die wachsenden Schwärme greifen einheimische Vogelarten an, stehlen Nahrung und haben entlang der Küste über Jahrzehnte ein ökologisches Ungleichgewicht verursacht.

Für die Koordination der Kampagne war der kenianische Naturschützer Eric Kinotiambi verantwortlich. Als Projektkoordinator der Initiative „Crow No More” der Organisation A Rocha Kenia bestand seine Aufgabe nicht allein im Jagen der Vögel. Gemeinsam mit Kollegen untersuchte er, wo die Krähen nach Futter suchen, wo sie schlafen, welche Flugrouten sie nutzen und zu welchen Zeiten sie sich in großen Gruppen versammeln.

Frühere Versuche mit Gewehren, Käfigfallen oder anderen konventionellen Methoden hatten das Problem nicht dauerhaft lösen können. Unter der Leitung des Kenya Wildlife Service entwickelte A Rocha Kenia daher einen ungewöhnlichen Plan. Statt die Krähen weiter zu verfolgen, brachten die Mitarbeiter Fleisch und Essensreste direkt zu den Schwärmen. Durch diese regelmäßigen Mahlzeiten gewöhnten sich die Vögel an bestimmte Futterplätze.

Bis Ende 2024 wurden den Projektberichten zufolge insgesamt 10.219 Krähen in sechs Küstenregionen Kenias getötet. Angesichts früherer gescheiterter Bekämpfungsversuche war dies eine beachtliche Zahl. Die Frage, ob die Entfernung tausender Krähen das Ökosystem dauerhaft retten kann oder ob es sich um einen langwierigen Konflikt handelt, blieb offen.

Die Ursprünge des Problems reichen mehr als 130 Jahre zurück. Ende des 19. Jahrhunderts litten Hafenstädte wie Mombasa unter einer schweren Abfallkrise. Im Jahr 1890 brachte die britische Kolonialverwaltung die Hauskrähe aus Südasien in kenianische Hafenstädte, um Abfälle entlang der Bahnstrecken zu beseitigen. Die Entscheidung traf nicht die lokale Bevölkerung, sondern die Kolonialmacht.

Ohne natürliche Feinde vermehrten sich die Krähen rasch zu einer invasiven Plage. Sie töteten einheimische Nashornvögel, plünderten landwirtschaftliche Erzeugnisse und breiteten sich in den tropischen Wäldern Ostafrikas aus. Zudem durchwühlten sie Müllhalden, griffen Geflügel an und siedelten sich auf Balkonen an, wo sie Krankheitserreger wie Salmonellen und E. coli verbreiten konnten. Über mehrere Jahrzehnte veränderte sich die Geräuschkulisse der Wälder, das Rufen einheimischer Vögel wurde vielerorts durch Krähengeschrei ersetzt.

Bevor eine biologische Lösung gefunden wurde, gab es Überlegungen, Greifvögel einzusetzen. Ein Vorfall in Schottland, bei dem ein Adler in eine Falle geriet und in 40 Minuten sieben Krähen tötete, weckte Interesse an dieser Idee. Wissenschaftler verwarfen sie jedoch. Für eine Million Krähen wären etwa 3.000 Adler nötig gewesen. Da ein Adler ein Revier von bis zu 170 Quadratkilometern beansprucht, wäre ein solcher Einsatz biologisch nicht umsetzbar gewesen. Zudem bestand die Gefahr von Angriffen auf Hausgeflügel.

Forscher der Universität Washington untersuchten die kognitiven Fähigkeiten von Krähen. Sie fanden heraus, dass die Tiere Gesichter über Jahre hinweg erkennen und andere Artgenossen mobilisieren können. Ein Jäger mit Gewehr wird von den Vögeln schnell bemerkt, woraufhin sie das Gebiet meiden und später zurückkehren. Die Experten von A Rocha Kenia zogen den Schluss, dass ein Gegner mit ausgeprägter sozialer Intelligenz nicht mit roher Gewalt besiegt werden kann.

Es gab auch Bedenken, dass die Tötung der Krähen unerwünschte Folgen haben könnte. In China führte die massenhafte Tötung von Spatzen im Jahr 1958 zu einer Ausbreitung von Schädlingen in der Landwirtschaft. Ob ein ähnliches Szenario in Ostafrika drohte, war unklar.

Der entscheidende Unterschied zu früheren Methoden lag im Einsatz des Wirkstoffs Starlicide, chemisch 3-Chlor-p-toluidin-hydrochlorid. Anders als herkömmliche Gifte verursacht dieser Stoff keine sofortigen sichtbaren Vergiftungserscheinungen. Die Krähe zeigt zunächst keine Anzeichen von Unwohlsein. Im Körper greift der Wirkstoff den Stoffwechsel an und schädigt Leber und Nieren. Erst nach etwa zehn bis zwölf Stunden verliert der Vogel an Kraft und stirbt häufig am nächsten Morgen.

Diese Verzögerung ist entscheidend. Der Vogel kollabiert nicht direkt am Futterplatz. Es gibt keinen Warnruf, keine sichtbare Bedrohung für die übrigen Krähen. Der Futterplatz wirkt weiterhin sicher, und die Schwärme kehren zurück.

Die Durchführung der Kampagne folgte einem dreistufigen Plan. Zuerst beobachteten Mitarbeiter unauffällig die Flugbewegungen der Krähen, kartierten ihre Flugrouten und zählten die Tiere. Anschließend begann die Phase der Gewöhnung. Jeden Morgen um sieben Uhr wurden an festgelegten Orten kleine Fleischstücke und Fischreste ausgelegt. Die ersten Tage näherten sich nur wenige vorsichtige Vögel. Mit der Zeit kehrte die Vorsicht in Gier zurück. Tausende Krähen versammelten sich zu den Mahlzeiten.

Am 30. Juli 2024 wurden die Fleischstücke mit einer genau dosierten Menge des Wirkstoffs versetzt. Die Krähen fraßen wie gewohnt und flogen davon, ohne Anzeichen eines Problems. Die Tötung erfolgte erst Stunden später.

Zu Beginn des Jahres 2025 änderte sich die Lage. Die zentrale Mülldeponie Mayungu, ein wichtiger Sammelpunkt für tausende Krähen, wurde von den Behörden geschlossen. Die Anzahl der Krähen ging daraufhin jedoch nicht zurück. Sie verteilten sich in kleinere Gruppen, suchten illegale Müllkippen auf, drangen in Fischmärkte ein und suchten Schlachthäuser auf. Gleichzeitig begann die Brutzeit. Die Schwärme lösten sich auf, und Paare bauten Nester in den Kokospalmen entlang der Küste. Die eingerichteten Futterplätze verloren an Wirkung. Das Team kündigte an, auf eine neue Strategie umzustellen, die es als Guerilla-Kriegsführung bezeichnete.

Die Verwendung von Starlicide unterlag strengen Kontrollen. Jedes Kilogramm des importierten Wirkstoffs benötigte eine offizielle Genehmigung. Der Preis lag bei über 5.800 US-Dollar pro Kilogramm. Für den Betrieb des gesamten Einsatzes war ein Budget von etwa 15 Millionen kenianischen Schilling vorgesehen. Darin enthalten waren Kosten für Köder, Treibstoff, Gehälter der Überwachungsteams und die Einsammlung toter Vögel.

Unabhängige Ökologen äußerten Bedenken. Obwohl Starlicide als schnell abbaubar gilt, besteht die Gefahr einer Sekundärvergiftung. Wenn ein Greifvogel oder eine Wildkatze einen vergifteten Kadaver frisst, bevor er eingesammelt wird, kann dies die Nahrungskette gefährden. Tierschutzorganisationen kritisierten zudem, dass die Tiere bis zu zwölf Stunden unter fortschreitendem Organversagen leiden können.

Auch andere Länder kämpfen seit Jahrzehnten mit eingeschleppten Krähenpopulationen. Malaysia und Singapore setzten verschiedene Bekämpfungsmaßnahmen ein, ohne das Problem dauerhaft zu lösen. Bis 2026 wurden in Kenia Berichten zufolge hunderttausende Krähen getötet, doch die Hauskrähe ist nicht verschwunden. Neue Gruppen wurden inzwischen in der Hauptstadt Nairobi gesichtet.

Die Kampagne zeigt ein grundlegendes Problem auf. Solange große Mülldeponien und eine Wegwerfkultur bestehen, bieten Städte ideale Bedingungen für die Ausbreitung dieser Vogelart. Die Frage nach der Verantwortung für die ursprüngliche Einführung der Art bleibt bestehen. Die Krähen folgen ihrem natürlichen Überlebensinstinkt. Die Ursache für ihre Verbreitung liegt in menschlichen Entscheidungen und fortbestehender Umweltverschmutzung.