Ägypten gehört zu den ersten Zivilisationen, die ihre eigene Geschichte systematisch für spätere Generationen festhielten. Man schrieb auf Tempelwände, Papyrus, Gräber und Statuen. Dennoch gibt es bis heute offene Fragen, die auch nach mehr als zwei Jahrhunderten archäologischer Forschung bestehen. Einige dieser Fragen betreffen Funde, die auf den ersten Blick ungewöhnlich erscheinen, sich aber durch historische Zusammenhänge teilweise erklären lassen.

Ein erster Fund betrifft eine Ansammlung menschlicher Überreste an einem Ort im Nildelta. An der archäologischen Stätte Tell el-Dab’a lagen einst die Ruinen der Stadt Avaris. Diese Stadt war die Hauptstadt der Hyksos, einer Bevölkerungsgruppe asiatischer Herkunft, die sich im Delta niederließ und ab etwa 1650 v. Chr. weite Teile Nordägyptens kontrollierte. Rund hundert Jahre später gelang es dem Pharao Ahmose I., die Hyksos wieder zu vertreiben.

Bei Ausgrabungen im Jahr 2017 fanden Archäologen in Avaris vier Gruben, in denen insgesamt sechzehn menschliche Hände deponiert waren. Alle Hände waren etwa 3.600 Jahre alt und stammten von erwachsenen Männern. Auffällig war, dass es sich ausschließlich um rechte Hände handelte. Die Forschung geht davon aus, dass diese Hände als Kriegstrophäen dienten. Aus altägyptischen Aufzeichnungen ist bekannt, dass Soldaten die rechte Hand getöteter Gegner abtrennten, um die Zahl ihrer Abschüsse nachzuweisen und dafür belohnt zu werden. Diese Praxis wird als Gold der Tapferkeit bezeichnet.

Unklar bleibt jedoch, wessen Hände in den Gruben lagen. Die Fundsituation fällt in die Zeit der Hyksos-Herrschaft. Ob es sich um die Hände ägyptischer oder hyksosischer Soldaten handelte, ist nicht eindeutig zu beantworten. Eine dritte Möglichkeit wäre, dass es sich um eine Bestrafung ägyptischer Soldaten handelte, die sich an einem Aufstand beteiligt hatten. Gesichert ist nur, dass die Hände vor 3.600 Jahren in vier Gruben niedergelegt wurden.

Ein zweites Thema betrifft die Mumifizierung. Trotz moderner Technik ist es bis heute nicht vollständig gelungen, das Verfahren der alten Ägypter exakt nachzubilden. Der Prozess ist aus antiken Beschreibungen in Grundzügen bekannt und dauerte etwa siebzig Tage. Der Körper wurde getrocknet, mit Harzen und Ölen behandelt und schließlich in Leinenbinden gelegt. Die genaue Zusammensetzung der verwendeten Substanzen war jedoch das Wissen einzelner Handwerker und wurde mündlich weitergegeben.

Im Jahr 2010 wurde in der Nekropole von Saqqara eine Werkstatt entdeckt, in der einst Mumifizierungen vorbereitet wurden. In den Räumlichkeiten fanden sich zahlreiche Keramikgefäße, die mit Inhaltsangaben beschriftet waren. Die chemische Analyse ergab Mischungen aus tierischen Fetten, pflanzlichen Ölen und Harzen. Einige der Harze stammten aus Regionen außerhalb Ägyptens, darunter der Mittelmeerraum, der Nahe Osten und tropische Gebiete Afrikas und Südostasiens. Dies deutet auf weitreichende Handelsverbindungen hin, die eigens für die Versorgung mit Mumifizierungsmaterialien bestanden. In Abusir wurde zudem eine Sammlung von mehreren hundert Keramikgefäßen entdeckt, die offenbar für das Begräbnis eines hohen Militärs angefertigt wurden. Die genaue Reihenfolge und Zusammensetzung der einzelnen Schritte bleibt jedoch teilweise unbekannt.

Ein dritter Aspekt betrifft die Herkunft von Eisen in Ägypten. Die frühe Eisenverarbeitung war in Ägypten lange Zeit nicht verbreitet. Dennoch wurden in einem Grab in Gerzeh kleine Eisenperlen gefunden, die auf etwa 3300 v. Chr. datiert werden. Die Analyse ergab einen hohen Nickelanteil, der typisch für meteoritisches Eisen ist. Die Perlen wurden also aus Metall hergestellt, das von Meteoriten stammte, die auf die Erde gefallen waren. Auch der berühmte Eisendolch aus dem Grab von Tutanchamun besteht nach Untersuchungen aus dem Jahr 2016 aus meteoritischem Eisen. Die alten Ägypter bezeichneten Eisen als Metall vom Himmel.

Ein weiterer Fund in Saqqara ist ein kleines hölzernes Objekt, das als Vogelfigur katalogisiert wurde. Die Form mit geraden Flügeln und einem schlanken Körper erinnert entfernt an ein Segelflugzeug. Eine Nachbildung, die ein Luftfahrtingenieur im Jahr 2006 anfertigte, war tatsächlich in der Lage zu gleiten. Allerdings war dafür ein zusätzliches Stabilisierungsruder am Heck nötig. Am Original findet sich eine kleine Einkerbung, die darauf hindeuten könnte, dass dort ein solches Teil befestigt war. Die meisten Ägyptologen gehen jedoch davon aus, dass es sich um eine Darstellung eines Vogels handelt, möglicherweise im Zusammenhang mit dem Gott Horus. Es gibt keine Belege dafür, dass die Figur als Fluggerät verwendet wurde.

Die Große Pyramide von Gizeh birgt bis heute ein ungelöstes Rätsel. Im Inneren des Bauwerks sind drei Kammern bekannt. Im Jahr 2017 entdeckte ein internationales Forschungsteam mit Hilfe von Myonen-Tomographie einen bislang unbekannten Hohlraum oberhalb der Großen Galerie. Dieser Raum ist mindestens dreißig Meter lang und weist nach heutigem Kenntnisstand keine Verbindung nach außen auf. Es wird vermutet, dass es sich um eine Entlastungskonstruktion handelt, die das Gewicht der darüberliegenden Steinmassen abfängt. Eine abschließende Klärung steht noch aus. Im Jahr 2023 wurde außerdem ein kleinerer Gang nahe dem ursprünglichen Eingang entdeckt, der mit einem Endoskop untersucht wurde. Die Funktion dieses Gangs ist ebenfalls nicht abschließend geklärt.

In der Nähe von Alexandria befindet sich die Stätte Taposiris Magna mit einem Tempel aus der griechisch-römischen Zeit. Dort wurde ein ungewöhnlicher Fund gemacht: Mehrere Mumien wiesen eine kleine goldene Platte in Form einer Zunge im Mund auf. Dies wird als Amulett gedeutet, das den Verstorbenen ermöglichen sollte, sich im Jenseits vor dem Gott Osiris zu verteidigen. Die Praxis war offenbar in der ptolemäischen Zeit verbreitet. Gleichermaßen wurde von dem Team, das dort arbeitet, ein langer Tunnel unter dem Tempel entdeckt. Ob dies mit dem gesuchten Grab von Kleopatra zusammenhängt, ist nicht belegt.

Der letzte Punkt betrifft das Verschwinden der Königin Nofretete. Sie war die Ehefrau von Pharao Echnaton, der im 14. Jahrhundert v. Chr. eine religiöse Neuordnung versuchte. Nofretete wird in zeitgenössischen Darstellungen mit großem Einfluss gezeigt. Ihr berühmtes Porträt aus der Werkstatt des Bildhauers Thutmosis stammt aus dieser Zeit. Ab dem zwölften Regierungsjahr Echnatons fehlen Aufzeichnungen über sie. Es gibt verschiedene Theorien: Sie könnte gestorben sein, in Ungnade gefallen sein oder unter einem anderen Namen weiterregiert haben. Gesichert ist dies nicht. Auch die Suche nach ihrem Grab blieb bisher erfolglos. Im Jahr 2015 gab es Spekulationen über verborgene Kammern im Grab von Tutanchamun, die jedoch durch genauere Messungen nicht bestätigt werden konnten.

Die genannten Funde zeigen, dass Ägypten weiterhin Raum für Forschung bietet. Manche Fragen lassen sich durch Texte und Vergleiche beantworten, andere bleiben offen.