Die gigantischen Steinblöcke von Baalbek wiegen bis zu 1.000 Tonnen – und Experten rätseln, wie sie bewegt wurden. Die Kolossalstruktur im Libanon besteht aus Steinplatten, die größer sind als alles, was die Römer je bauten. -

Die Megalithruinen von Baalbek im Nordosten des Libanon gelten seit langem als eines der großen Rätsel der Bauforschung. Etwa 60 Meilen von Beirut entfernt, auf einem Hügel in der fruchtbaren Bekaa-Ebene, befindet sich ein antiker Tempelkomplex, dessen Fundament aus gewaltigen Steinblöcken besteht. Die Anlage erhebt sich auf rund 1.000 Metern Höhe und zieht seit Jahrhunderten Historiker, Archäologen und Ingenieure gleichermaßen in ihren Bann.

Die bekannte Geschichte von Baalbek beginnt mit den Römern. Nach ihrer Eroberung der Region nannten sie den Ort Heliopolis, die Stadt der Sonne. Sie errichteten dort den Jupitertempel, eines der größten religiösen Bauwerke des Römischen Reiches. Die erhaltenen Säulen und Verzierungen zeugen vom Können römischer Baukunst. Bei näherer Betrachtung fällt jedoch auf, dass die römischen Bauwerke auf einem Fundament ruhen, das sich deutlich von der darüberliegenden Architektur unterscheidet.

Der sogenannte Trilithon besteht aus drei horizontal verlegten Kalksteinblöcken, die nahtlos aneinandergrenzen. Jeder dieser Blöcke ist über 19 Meter lang, 4,2 Meter hoch und 3,6 Meter dick. Das Gewicht jedes einzelnen Steins wird auf etwa 900 Tonnen geschätzt. Zum Vergleich: Die schwersten Steine der Pyramiden von Gizeh wiegen nur etwa ein Zehntel davon. Die Blöcke liegen etwa sieben Meter über dem Bodenniveau und wurden auf weiteren massiven Fundamentsteinen platziert, die jeweils bis zu 400 Tonnen wiegen.

Die Frage, wie diese Steinmassen bewegt und angehoben wurden, beschäftigt die Forschung seit langem. Die stärksten bekannten römischen Krane konnten maximal etwa 60 Tonnen heben. Die technische Lücke zwischen dieser Kapazität und den 900-Tonnen-Blöcken ist erheblich. Überraschend ist auch, dass die römischen Quellen keine Hinweise auf den Bau dieses Fundaments enthalten. Die Römer dokumentierten ihre Bauprojekte üblicherweise sorgfältig. Das Fehlen jeglicher Aufzeichnungen über die megalithischen Strukturen von Baalbek ist bemerkenswert.

Es gibt Hinweise darauf, dass das Fundament deutlich älter sein könnte als die römische Bebauung. Forscher wie Graham Hancock vermuten ein Alter von bis zu 12.000 Jahren. Archäologische Funde belegen eine kontinuierliche Besiedlung des Ortes seit etwa 9.000 Jahren. Die Verwitterungsspuren am megalithischen Fundament unterscheiden sich von denen der römischen Bauten, was darauf hindeuten könnte, dass die großen Steine lange vor der römischen Zeit dort lagen.

Die Oberflächen der Megalithe zeigen keine typischen Spuren von Hammer und Meißel. Stattdessen finden sich lange, parallele Rillen von etwa drei Metern Länge. Solche gleichmäßigen Muster sind mit handgeführten Werkzeugen schwer zu erklären. Ähnliche Bearbeitungsspuren wurden auch an anderen antiken Stätten gefunden, darunter der Yangshan-Steinbruch in China und Teile der Felsenstadt Petra in Jordanien. Russische Forscher der Gruppe Laboratory of Alternative History dokumentierten mit Makrofotografie feine Kantenbearbeitungen an den Blöcken, deren Präzision im Bruchteil eines Millimeters liegt.

Etwa eine Meile vom Tempelkomplex entfernt liegt der Kalksteinbruch von Baalbek. Dort wurden die großen Steinblöcke aus dem Fels geschnitten. Im Steinbruch befinden sich mehrere unfertige Monolithen. Der als Stein der schwangeren Frau bekannte Block ist etwa 21 Meter lang, 4,3 Meter hoch und wiegt schätzungsweise 1.200 Tonnen. Er ist noch teilweise mit dem darunterliegenden Fels verbunden.

Bei Ausgrabungen im Jahr 2014 entdeckte ein Team unter Beteiligung des Deutschen Archäologischen Instituts einen weiteren, größeren Monolithen im selben Steinbruch. Der sogenannte vergessene Stein hat ein geschätztes Gewicht von etwa 1.650 Tonnen und gehört damit zu den größten jemals entdeckten antiken Steinblöcken. Er lag teilweise unter der Erde verborgen, was die Frage aufwirft, ob sich weitere derartige Blöcke im Untergrund befinden.

Neben den Kalksteinblöcken finden sich in Baalbek auch Säulen aus rosafarbenem Granit. Dieses Gestein stammt typischerweise aus Steinbrüchen bei Assuan in Ägypten, das mehr als 1.100 Kilometer entfernt liegt. Einige dieser Granitsäulen wurden nicht aus Segmenten zusammengesetzt, sondern bestehen aus einzelnen monolithischen Stücken mit einem Gewicht von bis zu 80 Tonnen. Der Transport über diese Distanz, einschließlich des Seewegs über das Mittelmeer und des Wegs über das libanesische Bergland, wäre eine erhebliche logistische Herausforderung gewesen. Granit gehört zu den härtesten natürlichen Baumaterialien, und viele Oberflächen in Baalbek weisen eine hohe Glätte auf.

Viele der Granitsäulen in Baalbek sind heute zerbrochen. Die Fragmente liegen verstreut auf dem Gelände. Granit ist ein äußerst widerstandsfähiges Material, und die Zerstörung massiver Säulen erfordert große Krafteinwirkung. Ob ein Erdbeben, ein Hochwasser oder ein anderes Ereignis für diese Zerstörung verantwortlich ist, bleibt ungeklärt.

Über die ursprünglichen Erbauer von Baalbek gibt es keine gesicherten Erkenntnisse. Alte arabische Überlieferungen schreiben den Bau Kain zu, einem Sohn Adams, und erwähnen die Nephilim, eine sagenhafte Riesengestalt. Diese Überlieferungen lassen sich nicht verifizieren.

Baalbek bleibt ein Ort, an dem die etablierte Archäologie an ihre Grenzen stößt. Die Dimensionen der Steinblöcke, ihre präzise Bearbeitung und der fehlende historische Nachweis über ihre Herstellung lassen viele Fragen offen. Die Anlage ist ein Beispiel dafür, dass die Geschichte des Bauens nicht immer geradlinig verläuft und dass frühere Kulturen über Techniken verfügt haben könnten, die später in Vergessenheit gerieten. Die Erforschung dieser Stätte dauert an, und die vollständige Antwort auf die Frage nach ihren Erbauern steht weiterhin aus.